A gravestone with a name -
a grave for the nameless
by Stefan Diefenbach
Arnstein Monastery Cemetery Memorial
On 27 January 2023, for the first time ever, all the victims of the Holocaust were commemorated at the Arnstein Monastery Cemetery.
Why in this cemetery?
In the cemetery there is a gravestone that bears the name of the former prior of the monastery, Father Alfons Spix sscc. Buried in the grave is an urn from the Dachau concentration camp holding the ashes of one or several concentration camp victims.
In November 1941, Father Alfons Spix preached a sermon from the pulpit in the former Church of the Arnstein Monastery. At that time he became aware of some forced labourers from the neighbouring village of Singhofen who had once again joined the congregation. They were from Poland. Father Spix had previously been interrogated by the Gestapo for his “pastoral care of Poles”. On that occasion he had been strictly forbidden to continue providing pastoral ministry to Polish believers.
The Gestapo arrested Father Spix on 19 November 1941. On 29/30 January, 1942, having spent more than two months in custody in Frankfurt am Main, he was taken to the Dachau concentration camp near Munich.
All efforts made by the religious community and Father Spix’s family to have him released came to nothing.
Father Spix’s life ended in the concentration camp infirmary on 9 August 1942. It is not possible to determine whether he was killed or died of an infection. On his death certificate, the cause of death was given as the usual “cardiovascular failure due to intestinal catarrh”.
His body was incinerated in the crematorium, as was the case with every person who died or was killed in the concentration camp. From eyewitnesses we know what the usual proceedings were when a family requested the ashes for the purpose of interment: ashes and pieces of bone were swept up off the floor and put into an urn. It was extremely rare for the urn to hold the ashes of the deceased person.
In 1947, the provincial superior of the Arnstein Fathers, Fr. Constans Dierker sscc wrote in a circular:
“If they were not the last remains of the body of our dear departed, they were with all probability the last remains of some other victim of inhumane cruelty.”
At the gravesite itself, there is no information about the death of Father Spix in the Dachau concentration camp or the “last remains” of one or several victims of the Nazi dictatorship.
It was not until 1987 that a commemorative plaque was dedicated to his name. In 2013 a “Stolperstein” was laid at the entrance to Kirchweg. A stand-alone banner in the church meanwhile calls attention to the nameless victims in the grave.
The plans for the extensive renovations to the Church of St Mary and St Nicholas (the former Arnstein Monastery Church) provide for the dedication of a place of remembrance and commemoration in the church.
The Arnstein Monastery Cemetery Memorial Initiative is a (founding) member of the association Erinnern & Gedenken in Rheinland-Pfalz—Landesarbeitsgemeinschaft der Gedenkstätten, Erinnerungsorte und Initiativen (Remembrance and Commemoration in Rhineland-Palatinate—State Association of Memorials, Remembrance Sites and Initiatives).
una tumba para los sin nombre
por Stefan Diefenbach
Monumento conmemorativo del cementerio del monasterio de Arnstein
El 27 de enero de 2023 se conmemoró por primera vez a todas las víctimas del Holocausto en el cementerio del monasterio de Arnstein.
¿Por qué en este cementerio?
En el cementerio hay una lápida que lleva el nombre del antiguo prior del monasterio, el padre Alfons Spix sscc. En la tumba hay una urna del campo de concentración de Dachau con las cenizas de una o varias víctimas del campo de concentración.
En noviembre de 1941, el padre Alfons Spix predicó un sermón desde el púlpito de la antigua iglesia del monasterio de Arnstein. En ese momento se enteró de que algunos trabajadores forzados del pueblo vecino de Singhofen se habían unido de nuevo a la congregación. Procedían de Polonia. El padre Spix había sido interrogado anteriormente por la Gestapo por su "atención pastoral a los polacos". En aquella ocasión se le había prohibido terminantemente seguir atendiendo pastoralmente a los creyentes polacos.
La Gestapo detuvo al padre Spix el 19 de noviembre de 1941. Los días 29 y 30 de enero de 1942, tras pasar más de dos meses detenido en Frankfurt am Main, fue trasladado al campo de concentración de Dachau, cerca de Múnich.
Todos los esfuerzos de la comunidad religiosa y de la familia del padre Spix por liberarlo fueron en vano.
La vida del padre Spix terminó en la enfermería del campo de concentración el 9 de agosto de 1942. No es posible determinar si fue asesinado o murió de una infección. En su certificado de defunción, la causa de la muerte fue la habitual "insuficiencia cardiovascular debida a catarro intestinal".
Su cuerpo fue incinerado en el crematorio, como ocurría con todas las personas que morían o eran asesinadas en el campo de concentración. Por testigos presenciales sabemos cuál era el procedimiento habitual cuando una familia solicitaba las cenizas para enterrarlas: las cenizas y los trozos de hueso se barrían del suelo y se metían en una urna. Era extremadamente raro que la urna contuviera las cenizas de la persona fallecida.
En 1947, el superior provincial de los Padres de Arnstein, P. Constans Dierker sscc escribió en una circular:
"Si no eran los últimos restos del cuerpo de nuestro querido difunto, eran con toda probabilidad los últimos restos de alguna otra víctima de la crueldad inhumana".
En la propia tumba no hay información sobre la muerte del padre Spix en el campo de concentración de Dachau ni sobre los "últimos restos" de una o varias víctimas de la dictadura nazi.
Hasta 1987 no se le dedicó una placa conmemorativa. En 2013 se colocó un "Stolperstein" a la entrada de Kirchweg. Mientras tanto, una pancarta independiente en la iglesia llama la atención sobre las víctimas anónimas de la tumba.
Los planes para la amplia renovación de la iglesia de Santa María y San Nicolás (la antigua iglesia del monasterio de Arnstein) prevén la dedicación de un lugar de recuerdo y conmemoración en la iglesia.
Texto y fotos: Stefan Diefenbach
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