Monday, June 19, 2017

View from a Missionary Seminarian in Fiji

Regard d’un séminariste missionnaire aux Fidji

La mirada de un seminarista misionero en Fiji




By William Gural sscc
    
We Christians are all sent.  Masses end with “go and announce the gospel of the Lord.”  Most times we are sent near geographically, but to “far away” places: to people rejected and disregarded that we did not notice or were afraid to befriend, and to the deep recesses within ourselves we have long forgotten to invite God to. 
 
     I am in seminary in Fiji as a late vocation brother of the Sacred Hearts of Jesus and Mary.  “God is doing a new thing” if we are open to this new and abundant life.   The excuse I give for my tardiness is that I was a Protestant until eight years on Easter when I entered the Catholic Church.  I was given a lot by my family and community in the Protestant church and I am grateful that my baptism was accepted.  The holy oil of confirmation and the strengthening by the Holy Spirit was a wonderful gift indeed.

     After a few years of searching, I found the Sacred Hearts, and began pre-novitiate in my native state of Massachusetts in the U.S. Province.  I was surprised to learn a few months later from our formator and superior, Fr. Stan Kolasa, that the seminary would be moved from California to Fiji.  I was a bit stunned, but prayed, tried to trust and surrender, and to live just within the day God was giving me. 

     After a very spiritually rich and grace-filled year of novitiate, I came with my novitiate class to Fiji in late January of this year, 2017.   I had listened to stories from brothers who had already been to Fiji, but, as I stepped off the plane and into smells of curry and sounds of melodic Fijian voices, being here has made all the difference. 

     As a seminarian, I am missionary more in the sense of being sent, trusting in my vow of obedience, and in God’s providential care.  I am not a missionary as were our beloved St. Damien of Molokai and Blessed Eustaquio of Brazil who scrambled up mountains, waded in swamps, learned languages, built schools and churches, bandaged wounds, and saved thousands.  I am a missionary in being sent to a distant country to prepare for priesthood, to receive from a hospitable and faithful people, and to learn how to adapt to a much different culture. 

     The teachers, staff, and the other seminarians have been very welcoming. At Pacific Regional Seminary with its morning tea and numerous socials with plenteous kava [1] and talanoa (conversation), taking time for relationships and friendships is very important.   

      Seminarians are religious and diocesan, coming mostly from South Pacific islands I had barely heard of:  Solomon Islands, Vanuatu, Wallis and Futuna, Nouvelle Caledonie, Samoa, Tonga, and PNG (Papua New Guinea).  I now know that Wan Talks are people from the Solomon Islands that speak the same way and are close kindred group.  Bits and pieces of the Pacific Ianguages are understandable now to me thanks to the songs we have sung in seminary choir. 



        At the seminary, we are more often called Picpus; there are memories of SSCC forebears and their hospitality.  When our U.S. Province men in formation first arrived in Fiji, Marist College extended great hospitality.  The Marists recalled stories of their first missionaries to the South Pacific being aided by the Sacred Hearts in Chile.

       Sports happen three times a week at school which gives us time not only for fitness, but also for bonding- an important lesson as we ready ourselves to be servants of our serving God.  I have gravitated to basketball and gotten to know the Micronesian seminarians, which also have caused me to reflect on my country’s mistreatments there. 

     Recently, a Columban classmate, Meli, invited four of us seminarians to stay with his family in his village in the highlands, about 120 km. from our urban capital, Suva.  We took a bus and then a carrier truck up to the village, participated in a sevu sevu (traditional homage paying ritual with presentation of kava), listened to stories of Marist and Columban missionaries, had a picnic of fried fish netted and speared from the river, witnessed efforts to rebuild after the super cyclone Winston of a year ago, ate delicious home-cooked Fijian and Indian food, and traveled to an island village on a steep hillside. 

     I felt a little like one of our Sacred Hearts missionary forefathers when we helped in the library: Brs. Eric and Darius getting the computers running again, Br. Emil and myself guiding the kids in the educational software, and reading to them.  I believed God was working through us in all this, mostly in receiving their love and kindness, but also in helping and affirming the children.  For a brief moment, we saw through eyes of our evangelical predecessors and hopefully into our missionary future. 




[1] Kava or kava-kava (Piper methysticum: Latin "pepper" + Latinized Greek "intoxicating") is a crop of the western Pacific. The name kava(-kava) is from Tongan and Marquesan; other names for kava nclude ʻawa (Hawaiʻi), ʻava (Samoa), yaqona (Fiji), sakau (Pohnpei),and malok or malogu (parts of Vanuatu).  The roots of the plant are used to produce a drink with sedative, anesthetic, euphoriant, and entheogenic properties. Kava is consumed throughout the Pacific Ocean cultures of Polynesia, including Hawaii, Vanuatu, Melanesia and some parts of Micronesia for its sedating effects. Its active ingredients are called kavalactones.  (Wikipedia)



La mirada de un seminarista misionero en Fiji      
     
     Todos los cristianos somos enviados. Las misas terminan con «vayan y anuncien el Evangelio del Señor». La mayoría de las veces nos envían cerca geográficamente, pero a lugares "lejanos": a personas rechazadas y desatendidas de las que no nos damos cuenta que están ahí o con las tenemos miedo de entablar una amistad, o bien a las profundidades dentro de nosotros mismos donde hace mucho tiempo que olvidamos invitar a Dios.

     Estoy en el seminario en Fiji, como hermano de «vocación tardía» de los Sagrados Corazones de Jesús y María. «Dios hace algo nuevo» si estamos abiertos a esta vida nueva y abundante. La excusa que doy por mi tardanza es que fui protestante hasta los ocho años, hasta el día de Pascua en que entré en la Iglesia Católica. He recibido mucho de mi familia y de la comunidad de la iglesia protestante y estoy agradecido de que mi bautismo fuese aceptado. El santo óleo de la confirmación y el fortalecimiento por el Espíritu Santo fue un regalo maravilloso.

     Después de algunos años de búsqueda encontré a los Sagrados Corazones y comencé el pre-noviciado en mi estado nativo de Massachusetts, en la Provincia de los Estados Unidos. Me sorprendió saber unos meses más tarde por parte de nuestro formador y superior, el padre Stan Kolasa sscc, que el seminario iba a ser trasladado de California a Fiji. Yo estaba un poco aturdido, pero oraba, intentaba confiar, entregarme, y vivir justo día a día lo que Dios me estaba dando.     

Después de un año de noviciado muy rico en espiritualidad y lleno de gracia, llegué con mis compañeros de noviciado a Fiji, a finales de enero de este año de 2017. Había escuchado historias de hermanos que ya habían estado en Fiji, pero bajar del avión y comenzar a olor el curry y a escuchar los sonidos de las voces melodiosas de Fiji, hizo la diferencia.

     Como seminarista, soy misionero más bien en el sentido de ser enviado, confiando en mi voto de obediencia y en el cuidado providencial de Dios. Yo no soy un misionero como lo fueron nuestros queridos San Damián de Molokai y el Beato Eustaquio de Brasil, que subieron montañas, vadearon pantanos, aprendieron lenguas, construyeron escuelas e iglesias, vendaron heridas y salvaron a miles. Soy un misionero en cuanto que soy enviado a un país lejano para prepararme para el sacerdocio, para recibir de un pueblo hospitalario y fiel y para aprender a adaptarme a una cultura muy diferente.

     Los profesores, el personal y los demás seminaristas han sido muy acogedores. En el Seminario Regional del Pacífico, con su té de la mañana y sus numerosas actividades sociales, con su kava[1] abundante y la talanoa (conversación), el dar tiempo para las relaciones y amistades es muy importante. Los seminaristas son religiosos y diocesanos, provenientes principalmente de las islas del Pacífico Sur, de las cuales  apenas había oído hablar: Islas Salomón, Vanuatu, Wallis y Futuna, Nueva Caledonia, Samoa, Tonga y Papúa Nueva Guinea (PNG). Ahora sé que Wan Talks son personas de las Islas Salomón que hablan la misma manera y son un grupo afín cercano. Fragmentos de las lenguas del Pacífico me son comprensibles ahora gracias a las canciones que hemos cantado en el coro del seminario.

        En el seminario, nos llaman más a menudo Picpus. Hay recuerdos de los SSCC antepasados ​​y de su hospitalidad. Cuando nuestros hermanos en formación de la Provincia de los Estados Unidos llegaron por primera vez a Fiji, el Colegio Marista mostró una gran hospitalidad con ellos. Los maristas recordaron las historias de sus primeros misioneros del Pacífico Sur que fueron ayudados por los Sagrados Corazones en Chile.

       En la escuela hay deporte tres veces a la semana, lo que nos da oportunidad no sólo para mantenerse en forma, sino también para estrechar relaciones  - una lección importante al prepararnos a ser servidores del Dios que sirve -. Yo me he metido en el baloncesto y así he podido conocer a seminaristas micronesios, que también me han hecho reflexionar sobre los maltratos que mi país ha hecho allí.

     Recientemente, un compañero de clase “columbano” (Sociedad Misionera de San Columbano),  Meli, nos invitó a cuatro seminaristas a pasar un tiempo con su familia en su aldea de las tierras altas, a unos 120 kilómetros de nuestra capital urbana, Suva. Tomamos un autobús y luego un camión de transporte hasta la aldea, participamos en un sevu sevu (ritual de homenaje tradicional con la presentación de kava), escuchamos historias de misioneros maristas y columbanos, hicimos un picnic de pescado frito (pescado con redes y arpones en el río), fuimos testigos de los esfuerzos para reconstruir las viviendas después del súper ciclón Winston de hace un año, comimos la deliciosa comida casera de Fiji e india, y viajamos a una aldea aislada en una empinada colina.

     Me sentí un poco como uno de nuestros antepasados ​​misioneros de los Sagrados Corazones cuando estuvimos ayudando en la biblioteca: los hermanos Eric y Darius consiguieron volver a hacer funcionar varios ordenadores, el hermano Emil y yo guiamos a los niños usando un software educativo y les leímos libros. Entendí que Dios estaba trabajando a través de nosotros en todo esto, sobre todo al recibir su amor y bondad, pero también al ayudar y reafirmar a los niños. Por un breve momento, vimos a través de los ojos de nuestros predecesores en la evangelización y esperemos que también a nuestro futuro misionero.



[1] El kawa-kawa, kava kava o kava (Piper methysticum) es una planta estrechamente relacionada con el pimentero, Piper nigrum; de origen polinesio. Las raíces de la planta se utilizan para producir una bebida con propiedades sedantes, anestésicas, euforizantes y enteogénicas. El Kava se consume en todas las culturas del Océano Pacífico de la Polinesia, incluyendo Hawai, Vanuatu, Melanesia y algunas partes de Micronesia por sus efectos sedantes. Sus ingredientes activos se llaman kavalactones. (Wikipedia)



Regard d’un séminariste missionnaire aux Fidji

Chrétiens, nous sommes tous envoyés. Toute messe  se termine par un envoi : « Allez, annoncez l’Évangile du Seigneur ». La plupart du temps nous sommes  envoyés  sur un lieu proche, les lieux « lointains » : ce sont les gens rejetés et sans considération de la part de la société. Nous n’avons souvent même conscience de leur présence. Souvent nous avons peur d’engager une amitié avec eux. Nous avons peur même de notre propre intimité où depuis longtemps nous avons oublié d’inviter Dieu.

Je suis au séminaire des Fidji, comme  frère des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie,  de « vocation tardive». « Dieu fait du nouveau avec de l’ancien, » si nous restons  ouverts à sa vie nouvelle qu’il nous prodigue abondamment. Je peux expliquer mon retard par le fait que j’étais Protestant jusqu'à mes huit ans, jusqu'à ce jour de  Pâques où  je suis entré dans l’Eglise catholique. J’ai beaucoup reçu  de ma famille et de la communauté de l’Eglise protestante et suis reconnaissant que mon baptême ait été bien accepté. L’onction sainte de la confirmation et la force de l’Esprit Saint ont été pour moi un cadeau merveilleux.

Après quelques années de recherche, j’ai découvert les Sacrés-Cœurs et j’ai commencé le pré- noviciat dans mon Etat d’origine, le Massachusetts, Province des États-Unis d’Amérique. Quelques mois plus tard, j’eus la surprise  d’apprendre par  notre formateur et supérieur, le père Stan Kolasa sscc, que ce séminaire allait être transféré de la Californie aux îles Fidji. J’étais un peu abasourdi, mais j’ai  prié, j’ai essayé de faire confiance, de me donner  et de vivre juste au jour le jour ce que Dieu me demandait.

Après une année de noviciat, très riche  spirituellement et comblé de grâces, j’arrivais  aux Fidji avec mes compagnons de noviciat,  à la fin du mois de janvier de cette année  2017. J’avais entendu des commentaires de frères qui avaient été aux Fidji, mais quand je suis descendu de l’avion, sentant le parfum du curry, entendant les voix mélodieuses propres aux  Fidji, là j’ai découvert toute  la différence.

Comme séminariste, je suis  missionnaire, en ce  sens que j’ai été envoyé, dans l’esprit de mon vœu d’obéissance et reconnaissant l’attention toute providentielle de Dieu. Je ne suis pas missionnaire comme   le furent nos chers prédécesseurs,  saint Damien de Molokai et le Bienheureux Eustaquio au Brésil, eux  qui ont gravi  des montagnes, parcouru des marais, appris des langues, construit des écoles et des églises, soigné des malades, sauvé des milliers de gens. Je suis  missionnaire en ce sens que j’ai été envoyé dans un pays lointain pour me préparer au sacerdoce, être accueilli   par un  peuple hospitalier et fidèle et amené à m’adapter à une culture très différente de la mienne.

Les professeurs, le personnel et les autres séminaristes ont été très accueillants. Pour le  séminaire régional du Pacifique, son thé du matin et ses multiples activités sociales, son  abondant kava [1], la talanoa (conversation),  le temps pris gratuitement pour les relations et les amitiés, tous ces éléments sont très importants. Les séminaristes sont religieux et diocésains, venus  principalement des îles du Pacifique Sud, dont j’avais à peine  entendu parler : îles Salomon, Vanuatu, Wallis et Futuna, Nouvelle-Calédonie, Samoa, Tonga et Papouasie-Nouvelle Guinée (PNG). Maintenant, je sais que  les Wan Talk sont des gens  des îles Salomon qui parlent  la même langue  et forment  un groupe homogène. Des bribes  des langues du Pacifique sont devenues pour moi compréhensibles maintenant, grâce à des chants que nous avons chanté dans le chœur du séminaire.



Au  séminaire, on nous appelle plus communément  Picpus. Il y a toujours des souvenirs des anciens SSCC et de leur hospitalité. Quand nos frères en formation de la Province des États-Unis d’Amérique sont arrivés pour la première fois aux  îles Fidji, le collège Mariste leur a été très hospitalier. Les Maristes rappellent des histoires de leurs premiers missionnaires dans le Pacifique Sud et comment ils furent aidés par des Sacrés-Cœurs au Chili.

À l’école, il y a du sport trois fois par semaine, ce qui nous donne l’occasion non seulement de rester en forme, mais aussi de renforcer les relations entre nous-  bonne leçon pour nous préparer à être des serviteurs de Dieu-. J’ai choisi le  basket-ball et ainsi j’ai eu l’occasion de connaître des séminaristes micronésiens qui m’ont donné à penser aux abus que mon pays leur avait infligés.


Récemment, un compagnon de classe « colombien » (de la société missionnaire de Saint Colomban), Meli, nous a invités, quatre séminaristes, à vivre quelques moments auprès de sa famille dans son village des terres hautes, à 120 kilomètres de notre capitale urbaine, Suva. Nous avons pris un bus, puis un camion de transport pour arriver au village. Nous avons participé à un sevu sevu (rituel  d’hommage traditionnel avec la présentation du kava) Nous avons écouté des histoires de missionnaires maristes et colombiens, nous avons  pique-niqué avec du poisson frit (poisson péché  dans la rivière avec des filets et des harpons). Nous avons été témoins des efforts déployés pour reconstruire les maisons détruites à la suite du très violent  cyclone  Winston, il y a un an. Nous avons goûté à la délicieuse cuisine familiale des Fidji et de l’Inde. On  s’est rendu à un village isolé sur une colline escarpée.

Je me suis senti  un peu comme l’un de nos anciens missionnaires des Sacrés-Cœurs lorsque nous sommes allés aider à  la bibliothèque : les frères Eric et Darius ont réussir à faire démarrer  plusieurs ordinateurs. Frère Emil et moi-même avons aidé  les enfants à utiliser des logiciels éducatifs, et nous leur avons lu les livres. J’ai compris qu’en tout cela Dieu travaillait  à travers nous, surtout quand nous accueillions  son amour et sa bonté, mais aussi en aidant  et  en faisant confiance aux enfants. Pendant un bref moment, nous avons vu à travers les yeux de nos prédécesseurs évangéliques et, nous l'espérons, dans notre propre avenir missionnaire.



[1] Le kawa-kawa, kava kava ou kava (Piper methysticum) est une plante apparentée au poivre, Piper nigrum ; d’origine polynésienne. Les racines de la plante sont utilisées pour produire une boisson avec des propriétés sédatives, anesthésiques, euphoriques et athérogènes. Kava est consommé dans toutes les cultures de l’océan Pacifique de Polynésie, y compris Hawaii, Vanuatu, Mélanésie et certaines parties de la Micronésie pour ses effets sédatifs. Ses ingrédients actifs sont appelés les kavalactones. (Wikipedia)